Ma boite de Kobo Arc en main, elle est assez lourde, et la boite est bien plus imposante que celle de la liseuse classique. Et oui, le modèle est un peu plus grand que la liseuse, quelques millimètres plus épaisse, moins d’un centimètre plus large, mais plus de 2 en hauteur, et surtout elle pèse bien plus (360g contre 185 pour la Touch). Au déballage, la boite cependant ne contient presque rien : la tablette, et son chargeur (même format mini USB que les liseuses, mais aussi que les téléphones Galaxy). Et c’est tout, pensez donc à acheter une house pour la transporter.

Au niveau finition, la version noire que je découvre a une belle tête même si elle fait moins classieuse que la Nexus 7. Les finitions sont irrégulières, la partie métallique de la coque est quelque peu râpeuse sur un côté. Par contre la face est très propre, le dos assez poreux pour accrocher la main, et la prise à une main est agréable. Il faut juste se faire au poids, je sens que cette tablette va me muscler les biceps :).

Un bouton d’allumage sur le haut, le volume sur la côté droit ainsi qu’une prise mini-jack pour un casque, la prise d’alimentation en bas, sans oublier deux mini hauts-parleurs en bas de la façade. Tout le reste va donc se gérer en tactile.

Premier allumage, une bonne minute de démarrage avec des particules colorées qui défilent sur l’écran, et nous arrivons de suite sur la connexion Wifi. Classique, ma livebox est connectée rapidement via la clé WEP, et la tablette m’alerte alors de la nécessitée de la mettre à jour. 315Mb à télécharger, pas très rapidement, cela mettra une demi-heure, le temps nécessaire pour rédiger les quelques lignes que vous venez de parcourir :).

L’Arc vs la Touch

Je commence enfin à manipuler l’engin, en fait cela fait maintenant une petite semaine que je l’ai entre les mains, et je suis de plus en plus conquis. La tablette démarre au quart de tour, comme si elle était en veille en permanence. Un appui sur le bouton de démarrage et hop vous lisez, jouez, surfez, regardez un film !

L’écran est très réactif et répond au doigt (évidemment) et à l’oeil. Il faut vraiment être pointilleux pour lui trouver des défauts. La vitre semble très solide, et se nettoie plutôt bien : d’ailleurs c’est fou ce que cela peut tâcher vite une tablette, c’est là qu’on se rend compte qu’on peut avoir souvent les doigts un peu gras. L’écran est réglable en luminosité, et je n’ai pas constaté de reflets ou d’effet miroir désagréable.

N’étant pas un adepte des dernières versions d’android, mes premières prises en main seront hasardeuses (la tablette est en 4.04, avec une évolution prévue sur Jelly Bean, la 4.1, dans les prochains mois). Notamment toute la page d’accueil mérite un peu d’attention afin de se familiariser avec la notion de tapisserie. C’est une très bonne idée puisque cela permet d’organiser son écran avec ses outils, objets, applications les plus courantes, et même de les réunir par natures dans des cadres (les fameuses tapisseries). Et vous pouvez même mettre ces cadres les uns dans les autres. Une fois ce concept appréhendé, vous pouvez complètement personnaliser votre tablette, en faire une vraie machine à lancer rapidement vos activités favorites. Il suffit d’utiliser une applications, de regarder une photo, ou de visiter un site web, pour avoir la possibilité de l’épingler sur l’écran afin de le rappeler ensuite. Vous pouvez même utiliser des widgets qui ajoutent des fonctionnalités à la page d’accueil (les derniers messages reçus, des derniers articles des actualités, des listes de livres ou de musiques, …).

Ma page d’accueil customisée à ma façon

Après avoir fouillé dans la multitude de paramétrages possibles, la tablette n’étant pas avare  d’informations sur elle même : ses applis en cours, sa consommation, votre temps passé sur chaque chose, j’ai testé la navigation internet. Rien à redire, c’est un vrai bonheur, le format de la tablette en 7′ permet de surfer et lire de façon très confortable, les pages se chargent rapidement, la navigation est intuitive, je me retrouve en terrain connu. Ayant synchronisé mon téléphone avec mon compte Google, je découvre en plus que j’ai sans rien faire récupéré mes favoris internet, que je m’empresse d’épingler sur une tapisserie
Une aparté pour les amateurs des jeux facebook en flash, ce dernier n’est plus supporté par Android et n’est donc pas installé ni installable sur les navigateurs directement depuis la tablette. Mais heureusement il est toujours possible de télécharger l’installation de flash via votre PC (récupérez le fichier install_flash_player_ics.apk sur les sites officiels d’adobe), puis de la transférer via USB sur votre tablette, et ensuite de l’installer avec une application comme AppInstaller. Et à vous les jeux ! Mais attention, flash n’étant plus super optimisé pour ces tablettes, il est très gourmand en ressources et énergie !

Je configure ensuite mes comptes mails sans difficulté, et rédige mes premiers messages avec un clavier tactile qui est réactif. Moi qui souffre lorsque je saisi avec un téléphone, trouvant toujours les touches trop petites, sur cette Arc je ne commet pas une erreur de toucher. Cela ne sera jamais un outil de saisie rapide comme un bon clavier mécanique, mais l’ergonomie est suffisamment bien pensée pour rendre l’écriture agréable.

Le wifi répond plutôt bien, j’en profite pour passer sur le magasin d’applications d’android, le Play Store et télécharger quelques nouveaux programmes sans aucun souci. A noter que l’Arc est fournie avec le minimum syndical des applis : contacts, mails, agenda, navigateurs (dont chrome), bibliothèque Kobo, facebook et twitter, youtube, google play (musique) et google map (la tablette n’a pas de GPS mais la localisation avec les points wifi fonctionne correctement), et quelques trucs inutiles. Mais, et c’est un de ses points forts (contrairement à la Kindle d’Amazon), la tablette n’impose aucun environnement propriétaire, et vous laisse donc le libre choix de télécharger toutes les applications que vous voulez, et même vos propres utilitaires de lecture qui ne sont pas de chez Kobo.

Un classique des jeux Facebook

Tiens puisque nous parlons de lecture, je teste évidemment l’application de lecture, et je retrouve le même confort que la Kobo Touch, avec une manipulation bien plus sensitive. Je constate cependant qu’un écran rétro éclairé est moins adapté pour une lecture longue car il fatigue plus rapidement les yeux. Mais ce n’est pas désagréable pour un usage court comme les transports en commun. Je ne suis pas sûr que l’Arc fasse vraiment concurrence à la Touch, car au final ce sont deux outils très différents. J’avoue que pour le moment je m’amuse surtout avec l’Arc et délaisse donc ma liseuse, mais avec le temps il est fort possible qu’elle reste mon accessoire de lecture favori.
Concernant l’alimentation en bouquins, si vous avez toujours accès à la libraire Kobo et Fnac pour télécharger et synchroniser vos achats, je découvre avec un plaisir non feint qu’il est maintenant possible d’importer un fichier epub dans sa bibliothèque Kobo, chose que la Touch ne permet pas (obligé de passer par des applications tiers comme Calibre).

Et là nous abordons un autre point fort de la tablette : elle se branche sur votre PC avec le câble USB, et se comporte alors comme un disque dur externe. Cela devient très facile de la remplir en fichiers de livres, mais aussi en images, films et séries, et mp3. Rien à coder ou adapter, vous faites un simple copier-coller d’un disque à l’autre et c’est tout !

Je peux alors tester :
– Import de fichier epub : nickel, ajouté dans l’application Kobo, et lecture fonctionnelle.
– Import de musique : idem, je colle quelques albums dans le répertoire Musique de l’Arc, et les applications de musiques les trouvent de suite. Je constate d’ailleurs que le son via les deux hauts-parleurs de la facade est de bonne qualité (il faut relativiser car ils sont petits, mais ils s’en sortent de façon très honorable). Et surtout le son au casque est excellent !
– Import d’images : aussi simple, je remplis ma galerie histoire d’avoir mes photos préférées et j’en positionne quelques uns en fond d’écran ou de tapisserie.
– Import de vidéos : je suis bien content d’avoir prévu le modèle avec suffisamment de Go, car la copie est aisée, et surtout la lecture est un vrai régal ! Je vais cependant me débarrasser assez vite du lecteur proposé par défaut pour aller récupérer MX Player, qui est léger et qui reconnait tous les formats. Je me retrouve ainsi à pouvoir regarder des fichiers avi, wmv, mais aussi des mkv (oui des formats blu-ray). Je suis rentré ce soir en métro en regardant le premier épisode de la saison 7 de Dexter, c’est très impressionnant : très belle image, fluide, pas un ralentissement, rien à redire ! Même pas l’impression que la tablette force, ni qu’elle chauffe, et la consommation d’énergie reste raisonnable (moins de 10% pour 30mn).

Une petite série ? :)

La consommation était le point qui m’inquiétait le plus, mais je suis aujourd’hui rassuré, l’autonomie de la bête est similaire à celle d’un bon smartphone, avec un usage modéré, je pense qu’on peut tenir deux jours. Bien sûr le wifi sera le principal consommateur, suivi de la puissance d’éclairage de la tablette, et des vidéos. A vous de gérer tout cela pour faire durer la batterie

Pour les amateurs de musique qui ont une très importante quantité de mp3, je vous invite à tester le nouveau service Google : Google play music, qui permet de télécharger jusqu’à 20 000 titres depuis votre PC sur le cloud de Google (espace de stockage), afin d’y avoir ensuite accès de partout en streaming depuis vos applications android ! J’ai envoyé quelques milliers de titres pour voir, et je peux maintenant les écouter depuis ma tablette ou même mon téléphone ! Ma musicothèque me suit partout, c’est assez gigantesque !

Bon sinon, que dire de plus sur cette tablette Arc. Ah oui, la barre des boutons tactiles en bas de l’écran est très utile : un retour en arrière qui sert tout le temps (sortir d’une appli, revenir en arrière sur une page web, revenir au menu supérieur), un touche de retour à la page d’accueil directement, et surtout une touche de navigation entre les applications ouvertes. Que voilà une fonctionnalité excellente, puisque vous vous retrouvez rapidement à avoir vos mails, des pages web, un jeu, de la musique, une série, un chat sur skype, d’ouverts en même temps (sans que la tablette ne semble en souffrir), et donc vous pouvez basculer d’une application à l’autre en un instant !

Au final je ne lui ai pas encore trouvé de points négatifs ! Bien sûr elle n’a pas la 3G, ni le GPS, et la caméra que se trouve en haut de la face avant est plus un gadget qu’un véritable appareil photo de qualité (plutôt orientée usage de webcam pour les tchats), mais pour le reste, et pour le prix, je suis aujourd’hui certain qu’elle peut concurrencer directement la Nexus 7 et se retrouver dans le haut de la liste des meilleures tablettes 7 pouces du moment. Si j’étais assez incertain et dubitatif quant-à l’intérêt d’une tablette, et de ce modèle Kobo Arc, je suis maintenant très confiant et satisfait de mon achat, et je pense qu’elle fera un superbe cadeau de noël pour tous les geeks